Quand la France inventait demain

La Bagheera n'est pas née en 1974 : Matra l'a dévoilée l'année précédente. Mais c'est en 1974 que l'étonnant coupé fabriqué à Romorantin-Lanthenay, dans le Loir-et-Cher, confirme son succès.

Son idée paraît presque évidente aujourd'hui tant elle était audacieuse à l'époque : plutôt que de proposer deux places à l'avant et deux petites places arrière comme de nombreux coupés, les ingénieurs de Matra installent trois véritables sièges côte à côte à l'avant.

À cela s'ajoute une architecture inhabituelle : moteur en position centrale arrière, carrosserie habillant une structure métallique, quatre freins à disque et silhouette particulièrement aérodynamique pour l'époque. La mécanique provient largement de la banque d'organes Simca, mais l'ensemble ne ressemble à rien d'autre sur les routes françaises.

Et le public suit.

En juin 1974, la 10 000e Bagheera sort de production à Romorantin, à peine un an après son lancement commercial. La voiture poursuivra sa carrière jusqu'en 1980 et sera produite à environ 50 000 exemplaires.

La Bagheera raconte aussi quelque chose d'une industrie française qui ne se limite alors pas aux géants Renault, Peugeot ou Citroën. À Romorantin, Matra développe une culture automobile singulière, faite de compétition et d'expérimentation. L'entreprise vient d'ailleurs de remporter les 24 Heures du Mans en 1972 et 1973… et remportera une troisième victoire consécutive en 1974.

La Bagheera annonce surtout une philosophie qui fera plus tard la réputation de Matra : réinventer l'intérieur d'une automobile plutôt que simplement modifier sa carrosserie. Une logique que l'entreprise poussera beaucoup plus loin avec un autre projet devenu célèbre : le Renault Espace.

Elle permet aujourd'hui de payer, de téléphoner, de voyager ou de s'identifier.

Et une partie essentielle de son histoire commence en France en 1974.

Le 25 mars, Roland Moreno dépose le brevet français n° FR7410191, décrivant un procédé et un dispositif de commande électronique. L'inventeur autodidacte, qui a créé l'année précédente la société Innovatron, pose ainsi l'une des pierres fondatrices de ce que nous appelons aujourd'hui la carte à puce ou, plus précisément à l'origine, la carte à mémoire.

L'idée paraît simple avec cinquante ans de recul : associer à une carte un composant électronique capable de conserver des informations.

À l'époque, elle l'est beaucoup moins.

Il faudra plusieurs années pour convaincre les banques et les industriels de son utilité. Les premières applications apparaissent à la fin des années 1970, avant que les cartes téléphoniques puis les cartes bancaires ne contribuent à leur diffusion massive. L'INPI rappelle que plusieurs milliards de cartes à puce sont désormais fabriquées chaque année dans le monde.

La paternité de la carte à puce a fait l'objet de controverses et d'autres inventeurs ont travaillé sur des technologies comparables. L'INPI souligne cependant que les droits de Moreno sur son premier brevet et ceux déposés ensuite ont été confirmés devant les tribunaux.

C'est précisément ce qui rend cette histoire intéressante : en 1974, personne ou presque ne peut encore mesurer l'importance que prendra cette technologie.

L'une des innovations les plus banales de notre quotidien commence alors comme une invention de poche.

1974 est également une année charnière pour l'énergie française.

Le premier choc pétrolier vient de rappeler brutalement la dépendance des économies européennes aux hydrocarbures importés. La France accélère alors massivement son programme électronucléaire.

Mais à Marcoule, dans le Gard, un autre pari technologique est déjà en cours.

Son nom : Phénix.

Contrairement aux réacteurs à eau pressurisée qui vont progressivement constituer l'essentiel du parc nucléaire français, Phénix est un réacteur à neutrons rapides refroidi au sodium, d'une puissance électrique de 250 MW.

Sa particularité réside notamment dans sa capacité à mieux exploiter la matière fissile et à produire du plutonium utilisable comme combustible. L'idée est alors stratégique : les ressources en uranium sont considérées comme limitées et l'on cherche à tirer davantage d'énergie du combustible nucléaire.

Après le début de sa construction en 1968 et une phase d'essais, la mise en service industrielle de Phénix est prononcée le 14 juillet 1974.

Le CEA présente aujourd'hui 1974 comme l'année où ce réacteur « montre la voie ».

L'histoire de cette technologie sera ensuite beaucoup plus mouvementée. La France construira Superphénix, beaucoup plus puissant, avant son arrêt définitif en 1997. Phénix, lui, continuera à fonctionner jusqu'en 2009, avec des périodes d'arrêt et des usages progressivement tournés vers l'expérimentation.

Cinquante-deux ans plus tard, le nucléaire et la question des réacteurs avancés restent des sujets de débat. Mais indépendamment de la position que l'on peut avoir sur cette énergie, Phénix témoigne de l'ambition scientifique et industrielle considérable de la France des années 1970.

Elle ne cherchait pas seulement à produire davantage d'électricité. Elle expérimentait aussi les technologies susceptibles de produire celle du futur. 

Traverser la Manche et prendre la première place du classement britannique quand on est un chanteur français ?

Même pour Charles Aznavour, l'exploit est remarquable.

En 1974, le chanteur enregistre She, chanson écrite en anglais avec Herbert Kretzmer et destinée à la série britannique Seven Faces of Woman.

Le titre entre dans les charts britanniques le 22 juin.

Une semaine plus tard ? Non : le succès est encore plus rapide que cela. Le classement officiel britannique indique que She atteint la première place dès la semaine du 23 juin 1974, après être entrée à la 11e place la semaine précédente.

Et Aznavour ne se contente pas d'y passer.

She reste numéro 1 pendant quatre semaines consécutives, devant les grandes vedettes anglo-saxonnes de l'époque. Le morceau restera quatorze semaines dans le classement britannique.

Ce sera l'unique numéro 1 britannique de Charles Aznavour.

L'épisode est révélateur d'une dimension parfois oubliée de sa carrière. Aznavour n'est pas uniquement un monument de la chanson française : il a construit une véritable carrière internationale, enregistrant dans plusieurs langues et se produisant sur les grandes scènes mondiales.

Et She aura une deuxième vie spectaculaire vingt-cinq ans plus tard lorsque la reprise d'Elvis Costello accompagnera le film Coup de foudre à Notting Hill.

En 1974 déjà, la chanson française savait s'exporter sans nécessairement chanter en français. 

Le 2 avril 1974, à Los Angeles, la 46e cérémonie des Oscars consacre le cinéma français.

Le vainqueur de l'Oscar alors appelé Best Foreign Language Film est Day for Night — La Nuit américaine — de François Truffaut.

Sorti en France en 1973, le film raconte… la fabrication d'un film.

Truffaut y incarne lui-même Ferrand, un réalisateur qui tente de mener à bien un tournage à Nice au milieu des histoires d'amour, des accidents, des caprices et des difficultés techniques de son équipe.

Son titre français fait référence à la « nuit américaine », technique cinématographique permettant de filmer une scène en plein jour tout en donnant l'impression qu'elle se déroule la nuit. D'où son titre anglais : Day for Night.

À Hollywood, c'est officiellement la France qui reçoit l'Oscar du film en langue étrangère, comme le voulait alors le fonctionnement de cette catégorie. Truffaut monte néanmoins sur scène pour accepter la statuette.

Une subtilité historique mérite d'ailleurs d'être signalée : les archives des Oscars classent La Nuit américaine dans la sélection « 1973 », car il s'agit de l'année cinématographique concernée, mais la cérémonie a bien lieu en avril 1974.

Le rayonnement du film ne s'arrêtera pas là. L'année suivante, il recevra encore trois nominations aux Oscars, dont celles de François Truffaut pour la réalisation et le scénario.

En mettant en scène les coulisses du cinéma, Truffaut réussissait ainsi un paradoxe délicieux : faire aimer le cinéma français à Hollywood en montrant comment on fabrique du cinéma français.  

C'est probablement l'image la plus forte de cette année 1974.

Le 26 novembre, Simone Veil monte à la tribune de l'Assemblée nationale.

Elle a 47 ans. Elle est ministre de la Santé depuis quelques mois. Et devant elle se trouve une Assemblée nationale presque exclusivement masculine.

Elle vient défendre le projet de loi relatif à l'interruption volontaire de grossesse.

Le débat sera extrêmement difficile.

Pendant plusieurs jours, Simone Veil fait face à une partie de la majorité, aux attaques et parfois aux invectives. Son discours du 26 novembre restera l'un des plus célèbres de l'histoire parlementaire française.

Dans la nuit du 28 au 29 novembre vient le vote.

À 3 h 40 du matin, la séance est levée après l'annonce du résultat : 479 votants, 473 suffrages exprimés.

284 députés votent pour. 189 votent contre.

L'Assemblée nationale adopte le texte.

Mais l'histoire ne s'arrête pas exactement le 29 novembre, et la chronologie mérite d'être précisée.

Le texte poursuit ensuite son parcours parlementaire. Il est définitivement adopté par le Parlement le 20 décembre 1974, puis la loi est promulguée le 17 janvier 1975.

C'est donc bien en 1974 que se joue la bataille parlementaire décisive, même si la loi qui portera le nom de Simone Veil appartient officiellement à l'année 1975.

Un demi-siècle plus tard, cette histoire connaîtra un nouveau chapitre : en 2024, la France inscrira dans sa Constitution la liberté garantie à la femme d'avoir recours à une interruption volontaire de grossesse.

Entre le discours de Simone Veil devant une Assemblée presque exclusivement masculine en 1974 et cette révision constitutionnelle cinquante ans plus tard, on mesure le chemin parcouru.

Il existe des innovations techniques. Et il existe des progrès qui changent directement la vie.